Un tesoro oculto en el Mekong: más de mil nuevas especies descubiertas

En la última década se han descubierto más de un millar de especies nuevas en la región del río Mekong, en el sudeste de Asia. Entre ellas, figuran 519 plantas desconocidas, 279 peces, 88 ranas o 15 mamíferos. Así lo afirma el informe lanzado por WWF (Fondo Mundial para la Naturaleza), en donde se insta a proteger urgentemente esta biodiversidad, con un acuerdo conjunto y transfornterizo entre todos los gobiernos implicados.
El informe, "Primer contacto en el Gran Mekong", muestra que entre las 1.068 especies recién identificadas, entre 1997 y 2007, se ha encontrado a la araña de la madera más grande del mundo, cuyas patas tienen una longitud de 30 centímetros. Aunque la mayor parte de las especies fueron descubiertas en junglas inexploradas, algunas se hallaron en lugares inesperados. Como ejemplo, la rata de roca laosiana que, a pesar de considerarse extinguida desde hace 11 millones de años, fue localizada por los expertos en un mercado local de alimentos. Por otro lado, el crótalo siamés apareció deslizándose por las vigas de un restaurante en el Parque Nacional Kaho Yai de Tailandia. Los descubrimientos destacados en este informe incluyen 519 especies de plantas, 279 peces, 88 ranas, 88 arañas, 46 lagartos, 22 serpientes, 15 mamíferos, 4 aves, 4 tortugas, 2 salamandras y un sapo. La región comprende seis países por los cuales discurre el rio Mekong, incluyendo Camboya, RPD de Laos, Myanmar, Tailandia, Vietnam y la provincia de Yunnan, al Sur de China.
Se estima que también se han encontrado durante este periodo miles de especies de invertebrados, lo que pone de manifiesto la inmensa biodiversidad de esta zona. Stuart Chapman, Director del Programa del Gran Mekong de WWF, ha señalado que la situación no puede ser mejor. "Pensábamos que los descubrimientos a esta escala se limitaban a los libros de historia. Esto reafirma que el Gran Mekong ocupa un lugar en el mapa de las prioridades de conservación¨.

Esta biodiversidad tan poco conocida se enfrenta a una presión sin precedentes. Para los científicos, esto significa que casi "cada estudio de campo produce nueva diversidad, pero documentarla es una carrera contra el tiempo¨, afirma Raoul Bain, Especialista en Biodiversidad del Museo Americano de Historia Natural. El informe refuerza la idea de que el desarrollo económico y la protección ambiental deben ir mano a mano, con el mantenimiento del modo de vida de las gentes y la paliación de la pobreza. "No sabemos cuanto queda por descubrir en esta región", apuntó Chapman. "El mundo cientifico está ahora dándose cuenta de lo que la población ha sabido aqui hace siglos¨.

Fuentes: BBC, WWF