Nuevo Censo de Vida Marina

Un presupuesto de 650 millones de dólares (unos 475 millones de euros) y diez años de intenso trabajo, han permitido la publicación del nuevo Censo de la Vida Marina. Las 540 expediciones oceánicas en las que han participado 2.700 científicos de 80 países han logrado elevar la cifra de especies marinas catalogadas, hasta 250.000.
Los resultados del censo ponen de manifiesto que los océanos son más diversos y están más conectados entre sí de lo que se pensaba. La diversidad queda demostrada por los casi 30 millones de observaciones de 120.000 especies, organizadas bajo el Sistema de Información Biogeográfico del Océano (OBIS), la mayor base de datos marinos del mundo. El seguimiento de las rutas de migración y la comprobación de la ubicuidad de especies en aguas de todo el mundo, reflejan la conexión entre los océanos.
Las cartas de navegación más detalladas, los mapas más minuciosos del lecho marino y los pronósticos sobre tormentas, ponen de manifiesto un mayor conocimiento de la física del océano y de la vida marina, aunque ésta, aún sigue sorprendiendo. En Australia, los investigadores han encontrado un camarón que se creía extinguido hace 50 millones de años. Frente a la costa de Mauritania, se han hallado restos de corales de agua fría que se extienden a lo largo de más de 400 kilómetros, a 500 metros de profundidad, en uno de los mayores arrecifes del mundo. Cerca de Chile han descubierto alfombras gigantes de microbios que cubren una superficie del fondo marino del tamaño de Grecia o Nicaragua.
«La era de los descubrimientos continúa», dijo ayer Ian Poiner, presidente del Comité de Coordinación del Censo. Esta gigantesca tarea está solo en sus primeras fases. Los investigadores afirman que en Europa el 10 por ciento de las especies (sin contar los microbios) aún están por descubrir, una cifra que aumenta al 38% en el sur de África, al 60% en la Antártida, al 70% en Japón y al 80% en Australia.
Las visitas a nuevas y más profundas aguas revelan regularmente inesperadas y extrañas formas de vida. Y aunque la comparación de este inventario con documentos más antiguos refleja la riqueza de océanos y mares, no se puede obviar el declive generalizado de la Vida Marina, debido a la sobrepesca y la contaminación .

Un tesoro oculto en el Mekong: más de mil nuevas especies descubiertas

En la última década se han descubierto más de un millar de especies nuevas en la región del río Mekong, en el sudeste de Asia. Entre ellas, figuran 519 plantas desconocidas, 279 peces, 88 ranas o 15 mamíferos. Así lo afirma el informe lanzado por WWF (Fondo Mundial para la Naturaleza), en donde se insta a proteger urgentemente esta biodiversidad, con un acuerdo conjunto y transfornterizo entre todos los gobiernos implicados.
El informe, "Primer contacto en el Gran Mekong", muestra que entre las 1.068 especies recién identificadas, entre 1997 y 2007, se ha encontrado a la araña de la madera más grande del mundo, cuyas patas tienen una longitud de 30 centímetros. Aunque la mayor parte de las especies fueron descubiertas en junglas inexploradas, algunas se hallaron en lugares inesperados. Como ejemplo, la rata de roca laosiana que, a pesar de considerarse extinguida desde hace 11 millones de años, fue localizada por los expertos en un mercado local de alimentos. Por otro lado, el crótalo siamés apareció deslizándose por las vigas de un restaurante en el Parque Nacional Kaho Yai de Tailandia. Los descubrimientos destacados en este informe incluyen 519 especies de plantas, 279 peces, 88 ranas, 88 arañas, 46 lagartos, 22 serpientes, 15 mamíferos, 4 aves, 4 tortugas, 2 salamandras y un sapo. La región comprende seis países por los cuales discurre el rio Mekong, incluyendo Camboya, RPD de Laos, Myanmar, Tailandia, Vietnam y la provincia de Yunnan, al Sur de China.
Se estima que también se han encontrado durante este periodo miles de especies de invertebrados, lo que pone de manifiesto la inmensa biodiversidad de esta zona. Stuart Chapman, Director del Programa del Gran Mekong de WWF, ha señalado que la situación no puede ser mejor. "Pensábamos que los descubrimientos a esta escala se limitaban a los libros de historia. Esto reafirma que el Gran Mekong ocupa un lugar en el mapa de las prioridades de conservación¨.

Esta biodiversidad tan poco conocida se enfrenta a una presión sin precedentes. Para los científicos, esto significa que casi "cada estudio de campo produce nueva diversidad, pero documentarla es una carrera contra el tiempo¨, afirma Raoul Bain, Especialista en Biodiversidad del Museo Americano de Historia Natural. El informe refuerza la idea de que el desarrollo económico y la protección ambiental deben ir mano a mano, con el mantenimiento del modo de vida de las gentes y la paliación de la pobreza. "No sabemos cuanto queda por descubrir en esta región", apuntó Chapman. "El mundo cientifico está ahora dándose cuenta de lo que la población ha sabido aqui hace siglos¨.

Fuentes: BBC, WWF