Nuevo Censo de Vida Marina

Un presupuesto de 650 millones de dólares (unos 475 millones de euros) y diez años de intenso trabajo, han permitido la publicación del nuevo Censo de la Vida Marina. Las 540 expediciones oceánicas en las que han participado 2.700 científicos de 80 países han logrado elevar la cifra de especies marinas catalogadas, hasta 250.000.
Los resultados del censo ponen de manifiesto que los océanos son más diversos y están más conectados entre sí de lo que se pensaba. La diversidad queda demostrada por los casi 30 millones de observaciones de 120.000 especies, organizadas bajo el Sistema de Información Biogeográfico del Océano (OBIS), la mayor base de datos marinos del mundo. El seguimiento de las rutas de migración y la comprobación de la ubicuidad de especies en aguas de todo el mundo, reflejan la conexión entre los océanos.
Las cartas de navegación más detalladas, los mapas más minuciosos del lecho marino y los pronósticos sobre tormentas, ponen de manifiesto un mayor conocimiento de la física del océano y de la vida marina, aunque ésta, aún sigue sorprendiendo. En Australia, los investigadores han encontrado un camarón que se creía extinguido hace 50 millones de años. Frente a la costa de Mauritania, se han hallado restos de corales de agua fría que se extienden a lo largo de más de 400 kilómetros, a 500 metros de profundidad, en uno de los mayores arrecifes del mundo. Cerca de Chile han descubierto alfombras gigantes de microbios que cubren una superficie del fondo marino del tamaño de Grecia o Nicaragua.
«La era de los descubrimientos continúa», dijo ayer Ian Poiner, presidente del Comité de Coordinación del Censo. Esta gigantesca tarea está solo en sus primeras fases. Los investigadores afirman que en Europa el 10 por ciento de las especies (sin contar los microbios) aún están por descubrir, una cifra que aumenta al 38% en el sur de África, al 60% en la Antártida, al 70% en Japón y al 80% en Australia.
Las visitas a nuevas y más profundas aguas revelan regularmente inesperadas y extrañas formas de vida. Y aunque la comparación de este inventario con documentos más antiguos refleja la riqueza de océanos y mares, no se puede obviar el declive generalizado de la Vida Marina, debido a la sobrepesca y la contaminación .

Océanos de plástico

Los océanos se están usando como basurero, y el vertido indiscriminado de residuos plásticos y sustancias químicas ponen en serio peligro la cadena alimenticia marina. Las cifras son realmente dramáticas: de los 6 millones de toneladas de basura vertida anualmente en los océanos, el 80% son objetos de plástico. Cada metro cuadrado de la superficie de los océanos y mares contiene miles de desechos de este material, no biodegradable. La comunidad científica advierte que, la magnitud de la contaminación del medio marino y los efectos perjudiciales que está causando en las especies que en él habitan, son un desastre medioambiental.
Recientemente, un grupo de científicos han localizado altas concentraciones de plástico flotante en el oeste del océano Atlántico, que se pueden comparar a las de una "gran mancha de basura plástica", también identificada en el Pacífico. Los investigadores han recorrido diferentes zonas del Atlántico y el mar Caribe, y han analizado miles de trozos de plástico, contados manualmente y recogidos con redes milimétricas en más de 6.100 puntos, desde 1986 hasta 2008. La mancha se ubica en una región cuyo centro se encuentra en el paralelo 32ºN, aproximadamente en la latitud de la ciudad estadounidense de Atlanta (Georgia), y se extiende desde el paralelo 22ºN al 38ºN.
Según la principal autora del estudio Kara Lavender, estos datos (publicados en la revista Science) son la primera estimación rigurosa sobre la concentración de plástico que flota en los océanos. Las mediciones se compararon con un modelo informatizado de circulación oceánica, que permite analizar las corrientes superficiales, y se observó que las mayores concentraciones se producen en áreas donde convergen las corrientes de aire, lo que explica porqué se amontonan estas cantidades de plástico a pesar de encontrarse en aguas tan alejadas de la costa.
Cada año se recogen más de 64.000 piezas de plástico flotando en los océanos, pero las más pequeñas permanecen en los mares. Los expertos afirman que es posible que el tamaño tan diminuto de los plásticos, no permite ser recogidos por las redes y que incluso algunos organismos marinos se los tragen.
La realizadora Sandrine Feydel muestra en su documental "Océanos de plástico" (Francia, 2009), los casos de aves marinas y peces muertos en Holanda debido a la ingesta de este tipo de residuos. También revela como en California ballenas y delfines sufren una dolorosa muerte por este mismo motivo. ¿Cuál será el impacto sobre el planeta si no se consigue frenar a tiempo esta "contaminación del plástico" ? ¿Qué se puede hacer para mitigar sus dañinos efectos?.
Los voluntarios que participan en la labor de investigación tienen previsto continuar recogiendo datos a bordo de los buques en sucesivas campañas, tanto en el océano Atlántico como en el Pacífico. John Bullar, presidente de la Asociacion para la Educación Marina de Estados Unidos (SEA) , afirmó que "estos jóvenes han sido colaboradores esenciales en la investigación durante 22 años, y nos han ayudado a tener una mayor comprensión de los mares".

La solidaridad de las especies

En ocasiones, la preservación de entornos naturales y especies animales en vías de extinción, entran en conflicto con la propia supervivencia de los pueblos autóctonos de dichos parajes. El conservacionismo puede resultar improcedente si están en juego las vidas humanas de la zona. Sin embargo, la conservación y protección de áreas naturales pueden ser fuente de empleo, riqueza y desarrollo.

Este tipo de dilemas lo plasmó con enorme realismo el director de cine chino Lu Chuan, en su largometraje "La Patrulla de la Montaña" (Kekexili, 2004). Kekexili o Hoh Xil es una meseta que comprende parte de la provincia de Qinghai, parte de la Región Autónoma del Tibet y parte de la Región Autónoma de Xinjian Uyghur (China).

Basándose en los hechos que acaecieron entre 1993 y 1995, Lu Chuan invita al espectador a reflexionar sobre la dificultad de protejer el entorno natural y sobre lo dramático que puede resultar mantener la coherencia en la defensa del medio ambiente. Mientras los cazores furtivos y desolladores de animales tratan de hacer negocio y sacar adelante a sus familias, los guardas voluntarios de parajes naturales están dispuestos a perder sus propias vidas.
La difusión de este drama a través de la prensa dio lugar a la creación de la Oficina de Seguridad Pública Forestal y a la declaración de Kekexili como Reserva Natural Nacional con la intención principal de proteger al antílope tibetano.
Actualmente toda esta región puede ser visitada pero con restricciones. Sin embargo, existen diferentes agencias de viajes locales que facilitan tours o guías para practicar trekking y disfrutar de los hermosos paisajes de Kekexili.

Comenzó la caza de focas en el Golfo de Saint-Laurent, Canadá

El Gobierno de Canadá ha autorizado la caza de 338.200 focas para este año, 5.000 más que en 2007. De dicha cifra, 280.000 ejemplares viven en Groenlandia. Otawa estima que la manada supera los 5,5 millones y lo que permite una cacería de 8.200 focas de casco y 50.000 focas grises, en este último caso, 38.000 más que en 2008.


La caza de focas se inició este lunes por la mañana en las Islas de la Magdalena en el Golfo de Saint-Laurent, y continuará a principios de abril al este de Terranova y Labrador. Estos mamíferos son cazados con fines comerciales en las costas de Groenlandia, Noruega, Estados Unidos, Namibia, Gran Bretaña, Finlandia y Suecia, pero Canadá alberga la mayor cuota anual del mundo.

El pasado domingo, mientras la Asociación de Cazadores de Focas de la región organizaba un encuentro en memoria de cuatro miembros que fallecieron el año pasado cuando su embarcación zozobró en medio de los hielos, los activistas renovaron su oposición a la matanza. La organización Humane Society ha condenado el incremento de la cuota de caza permitida, y ha acusado al gobierno canadiense de una "profunda falta de criterio" al establecer "una cuota absurdamente alta". "La última vez que Canadá permitió que se mataran tantas focas, su población en Groenlandia se redujo hasta dos tercios en una década".

Se han concedido 16 permisos a observadores, para que activistas y medios de comunicación sean testigos de la matanza, a pesar de que otros años han sufrido agresiones por parte de los cazadores.

Por su parte, la Ministra de Pesca canadiense Gail Shea respondió que la cifra toma en cuenta la opinión de científicos "para asegurarse que se mantenga la población" y reiteró el compromiso de Ottawa de "defender una caza de focas, humana y sostenible en Canadá, por las comunidades que dependen de ella". Según el Departamento de Pesca y Océanos canadiense, el valor de la caza de 2008 fue de seis millones de dólares. La caza de focas puede representar entre el 25 y el 35% de los ingresos anuales totales de los 6.000 cazadores locales, mientras que la media del precio de cada piel de foca es de aproximadamente 42 dólares.

Las organizaciones opuestas a la caza, como el Fondo Internacional para la Protección de los Animales y su Hábitat (IFAW) y la Humane Society de Estados Unidos (HSUS), presionan desde hace años a los legisladores europeos para que prohiban en la UE la entrada de pieles de foca canadienses. En abril, el Parlamento Europeo votará una propuesta para prohibir productos derivados de foca, lo que impediría que sean importados, exportados o incluso transportados dentro de la Unión Europea. La medida deberá ser aprobada posteriormente por cado uno de los gobiernos antes de ponerse en práctica.

La semana pasada Rusia prohibió la caza de focas de Groenlandia de menos de un año, después de que Vladimir Putin criticara la "práctica sanguinaria". Los ejemplares que constituyen el grueso de los animales cazados, son crías de pocas semanas de vida, incapaces de huir y de nadar. Las focas son cazadas principalmente por su piel, pero también por su carne y grasa, que es usada en cosméticos y productos de belleza.

En los últimos años diversos personajes, incluidos el Dalai Lama, Brigitte Bardot, Paul McCartney o Kim Basinger, entre otros, han denunciado esta práctica. Recientemente, varias decenas de activistas se concentraron en Madrid, desnudos, con la piel cubierta de sangre artificial, para protestar contra la matanza de animales para fabricar ropa de piel. El 15 de marzo se conmemora el Día Internacional contra la Caza de Focas.

Fuentes: EFE, ABC, El Mundo

En grave peligro el humedal más grande de la Tierra: el Gran Pantanal de Brasil

La deforestación causada por la ganadería, la agricultura y la tala de árboles, amenaza a una de las zonas con mayor concentración de fauna y vegetación de toda América.

El Gran Pantanal, al que los exporadores españoles llamaron La Laguna de Jarayes y declarado en el año 2000 Patrimonio de la Humanidad, está siendo afectado en sus alrededores por una progresiva deforestación. Según el biólogo Alessandro Menezes este fenómeno se está produciendo en los afluyentes del río Paraguay. El Gran Pantanal, ubicado en el Estado brasileño de Mato Grosso do Sul, en la región centro-occidental del país, es una de las fuentes de agua dulce más importantes de toda Sudamérica.
La expansión de la ganadería de vacuno es el mayor peligro de este espacio de biodiversidad incomparable. Por su parte, los diferentes cultivos intensivos de la zona de caña de azúcar, maíz y soja, arrastran a las aguas restos de fertilizantes que terminan contaminando el humedal.
La tala de árboles ha aumentado debido al incremento de la producción de carbón de leña. Diariamente, unas 2.500 toneladas de madera de los árboles de la zona, son transformadas en carbón.
La demanda de este combustible por parte del sector siderúrgico, ha animado a muchos agricultores y granjeros a limpiar sus terrenos incluyendo la tala de árboles, sin considerar que, esta práctica, incrementa la deforestación y la destrucción del ecosistema del lugar.
La disminución de la arboleda genera una mayor erosión en épocas de lluvias y esto conlleva el aumento de la sedimentación en las márgenes de ríos y afluyentes. Los lagos y lagunas podrían desaparecer provocando la extinción de muchas especies animales de la zona, que ya se encuentran en situación de riesgo.
Las organizaciones defensoras del Medio Ambiente piden una mayor intervención del Gobierno brasileño, con objeto de proteger este santuario ecológico, y recuerdan que la extensión de esta gran reserva mundial de fauna y vegetación, incluye territorios de Bolivia y Paraguay.

Fuente: Euronews

Varias especies de tiburones y rayas europeas en peligro de extinción

Un reciente estudio de la Unión Interacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) revela que el 25% de las especies de tiburones y rayas del Atántico Norte están en peligros de extición. Según la Unión Europea, desde la década de los ochenta, estas especies están siendo sometidas a una sobre explotación debido al incremento de la demanda de los productos derivados de los escualos o condrictios (aletas, carne, cartílago y piel). La comercialización de dichos productos ha sido habitual en el Reino Unido, pero en estos momentos, su consumo se ha puesto de moda en los restaurantes de Italia. Fuera de la Unión Europea la gran demanda proviene del mercado asiático, principalmente de China, donde la sopa de aleta de tiburón se considera un plato exquisito. En Europa, el marrajo sardinero se suele vender como pez espada. Según la UE, entre 1984 y 2004, las capturas de escualos a escala mundial, pasaron de 600 mil a más de 810 mil toneladas.
La organización protectora de escualos, Shark Alliance, ha presionado durante años a las autoridades europeas para acabar con el "finning", una práctica cruel pesquera que consiste en cortarle las aletas al tiburón y tirarlo de nuevo al mar, a veces, aún con vida. Finalmente, la Comisión Europea ha aprobado un Plan de Acción sobre la conservación y gestión de las poblaciones de escualos, con objeto de proteger las especies más vulnerables de tiburones y rayas, entre otras.
La fragilidad de estas especies radica en la baja fecundidad, el crecimiento lento y la madurez tardía de las crías. Estos factores biológicos se vuelven más adversos cuando se produce una sobrepesca, por lo que la recuperación de las poblaciones se vuelve aún más difícil. Hay que tener en cuenta que las diferentes especies de escualos, juegan un papel indispensable en el mantenimiento del equilibrio de los ecosistemas de los mares y océanos. En muchos casos son el último eslabón de la cadena alimenticia entre los peces.
La UICN ha advertido que se encuentran en "peligro crítico de extinción" el tiburón galludo, el marrajo sardinero y numerosas especies de angelote y rayas. Esta organización indica que están en situación "vulnerable" la tintorera y tiburón martillo, mientras que el tiburón ballena, ya se encuentra "en peligro de extinción". La Unión Europea prohibió la pesca de tiburones en 2003, pero la indulgencia de las autoridades ante las flotas pesqueras europeas, principalmente frente a la británica, la francesa, la portuguesa y española, ha llevado a la esquilmación de estas especies.


Fuentes: Euronews, Shark Alliance, UICN, Gristmill, Euroalert.net

Desastres de fuego y agua en Australia

Al menos 128 personas han muerto como consecuencia de los incendios forestales que están arrasando los estados de Victoria y Nueva Gales del Sur, en el sureste de Australia.
La ola de calor que sufre el país con temperaturas de más de 40º , y que dura más de 12 días, ha provocado diferentes incencios que han arrasado más de 100 viviendas. Algunas ciudades han quedado aisladas por las llamas y el gobierno australiano ha ordenado el despligue del ejército. El subcomisario de Policía de Victoria, Kieran Walshe ha declarado que "es una tragedia absoluta para el estado y creemos que la cifra sólo empeorará".
En cuanto a los daños provocados, no se conocerán hasta que los más de 30.000 efectivos que están luchando contra el avance de las llamas, acaben de sofocar los incendios. Sobre el origen de los mismos, poco se sabe. Las autoridades han afirmado que alguno de los focos ha sido causado por tormentas eléctricas. Sin embargo, en el estado vecino de Nueva Gales del Sur, un hombre ha sido arrestado bajo sospechas de haber provocado un incendio deliberadamente.
Por su parte, el primer ministro australiano, Kevin Rudd, que visitó la región a primera hora de este domingo, ha anunciado un fondo de 10 millones de dólares australianos para los afectados (seis millones de dólares estadounidenses).
El pasado septiembre, el jefe del Instituto del Clima, John Connor, dio cuenta de un estudio sobre las condicones climáticas en el estado de Victoria. El informe mostraba como ha aumentado el número de incendios en las dos últimas décadas y pronosticaba un incremento del riesgo del 65% para 2020. Las condiciones del clima son similares a las de los incendios de Canberra de 2003, pero éstas se repetían cada 32 años, ahora sólo han pasado seis.
Las altas temperaturas y fuertes vientos en el sur de Australia, contrasta con las fuertes lluvias y recientes inundaciones del norte, principalmente en el Estado de Queensland, provocadas por el ciclón Ellie.

Fuentes: ABCnews, EFE, EP, El País, La Vanguardia, BBCnews

Continúa la batalla entre Sea Shepher y los balleneros japoneses

El buque Steve Irwin, de la organización ecologista Sea Shepher ha chocado contra el ballenero japonés Yushin Maru 3, cuando éste trataba de subir a bordo dos ballenas capturadas. No han habido heridos, pero los entrentamientos entre ambas partes están siendo cada vez más violentos. Los ecologistas tratan durante estos días abortar, en el Antártico y el Pacífico, la campaña de captura de cetáceos por parte de la flota pesquera japonesa. En el vídeo difundido se observa perfectamente el choque entre ambos navíos.

Fuentes: Euronews, Sea Shepher Conservation Society, El País

Nuevos enfrentamientos entre ecologistas y balleneros japoneses en el Antártico

La organización ecologista Sea Shepherd (Pastor del Mar) ha denunciado que dos de los tripulantes de su buque, el Steve Irwin, han resultado heridos con cortes y contusiones cuando varios balleneros japoneses les atacaron con cañones de agua, bolas de cobre y plomo, y armas sónicas.
El portavoz de esta organización defensora de los cetáceos, y capitán del Steve Irwin, Paul Watson, ha afirmado que "el despliegue de sistemas de armas militares en la Zona del Tratado de la Antártida es una violación del Derecho Internacional". En las imágenes de un vídeo difundido, se observa cómo los ecologistas reciben chorros de agua lanzados desde un buque ballenero, que ha sido acusado de haber utilizado armas contra los defensores de los mamíferos marinos y haber herido a dos de sus miembros.
Watson ha explicado que el arma sónica LRAD (Long Range Acoustical Device) puede causar desorientación, náuseas y vómitos, así como sordera temporal o permanente. Según Watson, la LRAD fue activada a larga distancia, pero las bolas de cobre y plomo fuero lanzadas desde el ballenero Yushin Maru 3 a una zodiac de los ecologistas.
Cada año, activistas de Sea Shepherd y Greenpeace tratan de impedir que los pesqueros japoneses cazen ballenas para supuestas investigaciones científicas. La táctica es estorbar a los balleneros y hacerles moverse constantemente. La inestabilidad del barco dificulta el disparo de los arpones y el acierto en el blanco.



Sea Shepherd demanda a los gobiernos de Australia y Nueva Zelanda a que utilicen ante la justicia, el informe del Fondo Internacional para el Bienestar de los Animales (IFAW), ya que dicho documento permite a estos países pararlizar la caza de cetácos como en otras ocasiones. Australia afirmó la semana pasada que mantendrá la presión diplomática sobre Japón, pero descartó el inicio de acciones legales.


Fuentes: ABCnews, La Sexta, Antena 3, Canal Sur, Tele 5, Australian Customs and Border Protection Service

El pasado mes de Enero fue el más lluvioso en España desde el año 2003

Las precipitaciones totales desde el comienzo del año hidrológico (Octubre de 2008) hasta el pasado Enero superan ya, en más de la mitad, a las registradas durante los doce meses del año pasado.
Según la Agencia Estatal de Meteorología (AEMET), en el pasado mes se acumuló una media de 68,3 litros por metro cuadrado en el conjunto de España, frente a los 36,8 litros de Enero de 2008. En el año 2003, la media en ese mismo mes se situó en 71,2 litros por metro cuadrado.
La lluvia embalsada también supera a la media histórica del mes de Enero desde 1930, que se situaba en 64,3 litros por metro cuadrado. Los últimos datos del Ministerio de Medio Ambiente, indican que el agua acumulada en los embalses ha aumentado durante a última semana en 1.504 hectómetros cúbicos, lo que supone el 2,8 % de la capacidad total.
El temporal de nieve y lluvia de los últimos días, ha generado muchos contratiempos para la población. No sólo el de España, también los del resto de Europa y Norteamérica. Aeropuertos paralizados, grandes atascos, colegios cerrados. Este recrudecimiento del invierno es una consecuencia del Cambio Climático, tal como quedó reflejado en el panel intergubernamental para este fenómeno (IPCC-2007). Sin embargo los gobiernos no han hecho ninguna referencia a ello y no aprecian la urgencia de tomar serias medidas para desacelerar el proceso.
También en el cono sur se está extremando el clima. Prueba de ello ha sido la reciente ola de calor en Australia o las últimas inundaciones en dicho país, sin olvidar las que se han producido en el estado brasileño de Río Grande do Sul, con un balance de 14 muertos.

Fuentes: EFE, ABC